Tendências regionais apontam para um pico de temporada antecipado em 2026.

Os volumes intermodais apresentam um aumento moderado.

A forte demanda por frete e a contínua volatilidade dos preços do diesel estão exercendo uma pressão renovada sobre o mercado de transporte rodoviário de longa distância, expandindo o número de rotas onde o transporte intermodal representa uma alternativa atraente. Superadas as perturbações relacionadas ao inverno, a atividade intermodal continua a ganhar impulso. Segundo a Associação das Ferrovias Americanas, o volume de transporte intermodal aumentou 1,7% em março, após um aumento de 3,6% em fevereiro, reforçando uma recuperação constante da demanda.

Olhando para o futuro, prevê-se um crescimento moderado do transporte de cargas até junho, com uma aceleração mais forte esperada no segundo semestre de 2026, assumindo uma estabilização e um aperto contínuos no mercado de transporte rodoviário de cargas.

Posicionamento sazonal de 2026

Após uma temporada de pico discreta em 2025, o sul da Califórnia retornou a condições operacionais mais normalizadas, à medida que os fluxos comerciais entre os EUA e a China se estabilizam e a política tarifária se torna mais previsível. Os indicadores de abril apontaram para um aumento da demanda de exportação proveniente dos mercados da Califórnia. Recomenda-se aos expedidores que garantam preços intermodais fixos o mais cedo possível.

Novas regulamentações para motoristas, combinadas com os custos de combustível mais altos do país, estão acelerando o interesse em alternativas ao transporte rodoviário na Califórnia. Caso as tendências atuais persistam, é provável que ocorra uma temporada de pico forte — e possivelmente antecipada — na Costa Oeste em 2026.

Em âmbito nacional, a adoção do transporte intermodal continua a expandir-se. Ao longo do primeiro trimestre, os expedidores recorreram cada vez mais a soluções intermodais para compensar o aumento dos custos de transporte rodoviário e melhorar a eficiência geral da rede. Pesquisas da ACT Research indicam que o setor de transporte rodoviário de cargas dos EUA está entrando em um período de escassez de motoristas pela primeira vez em aproximadamente 3,5 anos, reforçando ainda mais a necessidade de diversificação modal.

Dinâmica do mercado spot intermodal

Os preços spot do transporte ferroviário intermodal permanecem competitivos e, por enquanto, bastante alinhados com as tarifas de transporte rodoviário. No entanto, os preços do transporte rodoviário de carga completa continuam a subir rapidamente à medida que a capacidade do mercado à vista se torna mais restrita. Com a Semana de Fiscalização Rodoviária (Roadcheck Week) de 12 a 14 de maio e a aceleração da temporada de produtos agrícolas, espera-se que as condições para transporte de carga completa permaneçam restritas no curto prazo.

Prevê-se que os aumentos nas tarifas ferroviárias permaneçam em um dígito baixo durante a maior parte de 2026, ampliando a diferença de preços entre o transporte ferroviário e o rodoviário. Essa dinâmica continua a reforçar a vantagem de custo do transporte intermodal, particularmente no sul da Califórnia, no sudeste e no meio-oeste, onde a capacidade de transporte rodoviário permanece sob pressão.

O crescimento da demanda é mais acentuado na faixa de 550 a 1.500 milhas, à medida que o transporte de cargas que migrou para o transporte rodoviário durante a recessão do mercado continua a retornar ao transporte intermodal.

Outros fatores que contribuem para a pressão sobre o transporte rodoviário de cargas incluem:

• Fiscalização mais rigorosa da CNH profissional
• Aumento da seletividade do motorista
• Aumento dos custos do diesel impacta a rentabilidade da plataforma.
• Regulamentações transfronteiriças em evolução limitam a capacidade perto da fronteira sul.

Impacto do custo do combustível no transporte intermodal

O preço médio nacional do diesel subiu para aproximadamente US$ 5,50 por galão, o nível mais alto desde 2022. Os programas de sobretaxa de combustível vinculados ao índice da Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) estão sendo ajustados de acordo. Os elevados custos dos combustíveis também estão contribuindo para uma redução da capacidade de transporte rodoviário de carga, uma vez que as transportadoras menores continuam a enfrentar pressão sobre as margens de lucro e a sair do mercado.

As interrupções no transporte marítimo global também contribuem para o aumento dos custos de transporte, uma vez que rotas mais longas e ineficiências operacionais elevam o consumo de combustível em toda a cadeia de suprimentos.

Uma distinção estrutural fundamental continua sendo importante:

• As sobretaxas de combustível para cargas completas são geralmente calculadas por milha percorrida.
• As sobretaxas de combustível intermodais são normalmente baseadas em percentagens e vinculadas às tarifas de transporte de longa distância.

Aplicar tabelas de combustível baseadas em cargas completas a transportes intermodais pode inflacionar os custos desnecessariamente. Os expedidores que alinham seus programas de combustível com estruturas de sobretaxas específicas para o transporte intermodal estão em melhor posição para preservar as economias, principalmente enquanto os preços do diesel permanecerem elevados e voláteis.

Perspectivas de preços intermodais para o restante de 2026

Os preços intermodais comprometidos para 2026 continuam a variar por região:

• Saídas da Costa Oeste: Tendência de alta, com muitos contratos entrando em vigor em 1º de junho ou posteriormente, antecipando a alta temporada.
• Outras regiões: Apresentando aumentos modestos ano a ano, de aproximadamente 2 a 5%, em grande parte em linha com a inflação.

A estratégia de combustível continua sendo um fator crítico de redução de custos, já que programas de combustível desalinhados podem corroer significativamente as economias intermodais se não forem abordados de forma proativa. À medida que os ciclos de RFP (Solicitação de Propostas) progridem, os embarcadores devem priorizar fornecedores com parcerias ferroviárias sólidas para garantir tanto a disciplina de preços quanto a confiabilidade da capacidade.

Principais estratégias intermodais para 2026

• Avalie o custo total de desembarque, não apenas as taxas de transporte de longa distância.
• Implementar estratégias de modo misto para reduzir a volatilidade da rede.
• Identificar as vias onde o transporte intermodal atende aos requisitos de serviço e trânsito.
• Implementar novas rotas intermodais em caráter experimental o quanto antes para garantir capacidade diante da contínua inflação do transporte rodoviário de cargas.

expectativas de desempenho do serviço

As ferrovias de Classe I continuam a oferecer um desempenho de serviço sólido e estável, apoiado por:

• Menos trens retidos
• Velocidades de trem consistentes
• Redução do tempo de permanência terminal
• Marcha lenta da locomotiva inferior

A capacidade total da rede permanece disponível, embora o posicionamento dos equipamentos esteja se tornando cada vez mais importante à medida que os padrões de demanda regionais mudam e os primeiros desequilíbrios começam a surgir.

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