Por que mais cargas estão voltando para o transporte intermodal?

Visão geral do mercado intermodal

A demanda por transporte intermodal de cargas continua a crescer, com volumes consistentemente acima da média dos últimos cinco anos. A atividade intermodal doméstica nos EUA manteve-se forte durante julho e agosto.

Segundo dados da Associação das Ferrovias Americanas (Association of American Railroads), o volume intermodal atingiu aproximadamente 291.000 unidades durante a semana de 15 de agosto, um aumento de 2,7% em relação ao ano anterior. No acumulado do ano, o volume total de transporte intermodal na América do Norte está aproximadamente 5,1% maior. O mais recente índice de volume da Intermodal Association of North America também se manteve próximo de suas máximas de 2026, indicando uma força contínua na demanda intermodal doméstica, à medida que a capacidade de transporte rodoviário de longa distância se torna mais restrita e as tarifas aumentam.

A nova previsão daC.H. Robinsoné de que as taxas de frete spot para caminhões aumentem 30% este ano. O custo por milha continua acima das expectativas anteriores. Embora a previsão para o custo por milha durante o verão fosse de um pico próximo a US$ 2,10, as tarifas chegaram a aproximadamente US$ 2,33 por milha em julho. Dependendo do tipo de equipamento e do modelo operacional, muitas transportadoras rodoviárias exigem tarifas de US$ 2,70 a US$ 3,25 por milha para manter uma rentabilidade saudável, devido aos custos mais elevados com seguro, diesel e salários dos motoristas.

Esses fatores continuam a ampliar o número de rotas em que o transporte intermodal oferece uma alternativa atraente ao transporte rodoviário de carga completa.

Perspectivas intermodais para o restante de 2026

Os mercados que apresentam um crescimento notável na demanda intermodal incluem:

• Atlanta
• Chicago
• Dallas
• Houston
• Jacksonville, Flórida
• Laredo, Texas
• Los Angeles
• Toledo, Ohio

Em meados de agosto, a Union Pacific identificou diversos mercados com capacidade limitada e começou a gerenciar ativamente as reservas de contêineres, priorizando os clientes com contratos firmados.

Transportadoras que buscam tarifas contratuais garantidas da Califórnia, Texas, Chicago e Salt Lake City, Utah, devem esperar disponibilidade limitada. Dadas as condições atuais da rede, é improvável que novos acordos de longo prazo entrem em vigor antes do início de 2027. No curto prazo, é provável que o frete originário desses mercados enfrente tarifas mais altas e capacidade reduzida.

De forma mais ampla, a adoção intermodal continua a expandir-se por todo o país. Durante o primeiro semestre de 2026, os expedidores utilizaram cada vez mais soluções intermodais para compensar o aumento dos custos de transporte rodoviário, melhorar a eficiência da rede e diversificar as estratégias de capacidade. A ACT Research relata que o setor de transporte rodoviário de cargas dos EUA voltou a enfrentar escassez de motoristas pela primeira vez em aproximadamente 3,5 anos, reforçando ainda mais a importância da diversificação modal.

O crescimento da demanda continua mais acentuado na faixa de 550 a 1.500 milhas, onde o transporte de cargas que migrou para o transporte rodoviário durante condições de mercado mais fracas está agora retornando ao transporte intermodal.

Impacto do custo do combustível

O preço médio do diesel nos EUA subiu para US$ 5,65 por galão na semana de 24 de agosto, um valor significativamente superior aos cerca de US$ 3,71 registrados no mesmo período do ano anterior.

Os programas de sobretaxa de combustível vinculados ao índice da Administração de Informação Energética dos EUA estão sendo ajustados de acordo, mas uma distinção estrutural importante permanece. As sobretaxas de combustível para transporte rodoviário de carga completa são geralmente calculadas por milha, enquanto as sobretaxas de combustível para transporte intermodal são normalmente baseadas em porcentagem e vinculadas às tarifas de transporte de longa distância.

Aplicar estruturas de preços de combustível para cargas completas a movimentações intermodais pode inflar desnecessariamente os custos de transporte. Os expedidores que alinham seus programas de combustível com metodologias específicas para o transporte intermodal estão em melhor posição para preservar as economias durante períodos de preços elevados do diesel.

Perspectivas de preços intermodais

A pressão ascendente sobre as tarifas intermodais está aumentando, principalmente em mercados de alta utilização. Mas os preços do transporte rodoviário de carga completa continuam a subir em um ritmo mais acelerado, ampliando a vantagem de custo do transporte intermodal em diversas rotas.

Os preços intermodais fixos variam conforme a região:

• Voos saindo da Costa Oeste: As tarifas continuam a subir rapidamente e novos acordos de longo prazo são improváveis, a menos que entrem em vigor em 2027.
• Outras regiões: Espera-se um aumento moderado, com preços que variam significativamente de acordo com as condições de capacidade locais. Estão começando a surgir restrições envolvendo tanto contêineres quanto motoristas.
• Perspectivas para 2027: Espera-se que as transportadoras ferroviárias continuem aumentando as tarifas contratuais à medida que o mercado entra em 2027.

Estratégias-chave para licitações fora do ciclo normal

A prática de precificação fora do ciclo normal aumentou à medida que as embarcações respondem ao aumento das tarifas e aos desafios de cobertura. Muitas empresas estão recorrendo a mini-licitações para garantir capacidade e proteger os níveis de serviço. Para melhorar os resultados, os expedidores intermodais devem concentrar-se nas seguintes ações:

• Identificar faixas onde tempos de trânsito prolongados sejam aceitáveis.
• Implementar estratégias de modo misto para reduzir a volatilidade da rede.
• Avalie o custo total de desembarque em vez de se concentrar apenas nas taxas de transporte de longa distância.
• Compreender a compatibilidade do frete com o transporte intermodal, incluindo os requisitos de bloqueio e escoramento.

O que esperar do desempenho do serviço intermodal

Os transportadores ferroviários de Classe I continuam a apresentar um desempenho de serviço sólido e consistente, incluindo

• Menos trens retidos
• Velocidades de trem confiáveis
• Reduzir o tempo de marcha lenta da locomotiva
• Tempo de permanência reduzido nos terminais

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