Regionale Trends deuten auf eine frühe Hauptsaison im Jahr 2026 hin.

Das intermodale Verkehrsaufkommen verzeichnet einen leichten Anstieg

Die starke Frachtnachfrage und die anhaltende Volatilität der Dieselpreise setzen den Fernverkehrsmarkt erneut unter Druck und erweitern die Zahl der Strecken, auf denen der intermodale Verkehr eine überzeugende Alternative darstellt. Nachdem die winterbedingten Beeinträchtigungen überstanden sind, gewinnt der intermodale Verkehr weiter an Dynamik. Nach Angaben des Verbandes der amerikanischen Eisenbahnen (Association of American Railroads) stiegen die intermodalen Transportmengen im März um 1,7 %, nachdem sie im Februar bereits um 3,6 % zugelegt hatten. Dies unterstreicht die stetige Erholung der Nachfrage.

Mit Blick auf die Zukunft wird bis Juni ein moderates Frachtwachstum erwartet, wobei für die zweite Jahreshälfte 2026 mit einer stärkeren Beschleunigung gerechnet wird, vorausgesetzt, der Markt für Lkw-Ladungen stabilisiert sich weiterhin und verengt sich.

Saisonale Positionierung 2026

Nach einer verhaltenen Hochsaison 2025 hat sich der Betrieb in Südkalifornien wieder normalisiert, da sich die Handelsströme zwischen den USA und China stabilisieren und die Zollpolitik berechenbarer wird. Die Indikatoren im April deuteten auf eine steigende Nachfrage aus kalifornischen Herkunftsmärkten hin. Verlader werden ermutigt, sich so früh wie möglich feste Preise für den intermodalen Transport zu sichern.

Neue Fahrvorschriften in Verbindung mit den höchsten Treibstoffkosten des Landes beschleunigen das Interesse an Alternativen zum Straßenverkehr in Kalifornien. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, ist mit einer starken – und möglicherweise frühen – Hochsaison an der Westküste im Jahr 2026 zu rechnen.

Auf nationaler Ebene nimmt die Nutzung intermodaler Verkehrsmittel weiter zu. Im gesamten ersten Quartal setzten die Verlader verstärkt auf intermodale Lösungen, um die steigenden Lkw-Kosten auszugleichen und die Gesamteffizienz des Netzwerks zu verbessern. Laut einer Umfrage von ACT Research befindet sich die US-amerikanische Lkw-Branche zum ersten Mal seit etwa 3,5 Jahren in einer Phase des Fahrermangels, was die Notwendigkeit einer Diversifizierung der Transportmittel weiter unterstreicht.

Dynamik des intermodalen Spotmarktes

Die Spotpreise für den intermodalen Schienengüterverkehr sind nach wie vor wettbewerbsfähig und orientieren sich derzeit eng an den Preisen für Lkw-Ladungen. Die Preise für Lkw-Ladungen steigen jedoch weiterhin rasant an, da die Kapazitäten auf dem Spotmarkt immer knapper werden. Da die Roadcheck Week vom 12. bis 14. Mai stattfindet und die Erntesaison für landwirtschaftliche Produkte in vollem Gange ist, wird erwartet, dass die Bedingungen für Lkw-Transporte in naher Zukunft weiterhin angespannt bleiben.

Es wird erwartet, dass die Erhöhungen der Bahntarife im Jahr 2026 größtenteils im niedrigen einstelligen Bereich bleiben werden, wodurch sich die Tariflücke zwischen Schiene und Lkw weiter vergrößert. Diese Dynamik verstärkt weiterhin den Kostenvorteil des intermodalen Verkehrs, insbesondere in Südkalifornien, im Südosten und im Mittleren Westen, wo die Lkw-Transportkapazitäten weiterhin unter Druck stehen.

Das Nachfragewachstum ist im Bereich von 550 bis 1.500 Meilen am deutlichsten ausgeprägt, da Güter, die während des Marktabschwungs wieder auf LKW-Ladungen verlagert wurden, nun wieder vermehrt intermodal transportiert werden.

Zu den weiteren Faktoren, die zum Druck auf den Lkw-Transport beitragen, gehören:

• Strengere Durchsetzung der CDL-Vorschriften
• Erhöhte Fahrerselektivität
• Steigende Dieselkosten beeinträchtigen die Rentabilität von Frachtführer
• Sich wandelnde grenzüberschreitende Vorschriften, die die Kapazität nahe der südlichen Grenze einschränken

Auswirkungen der Treibstoffkosten auf den intermodalen Verkehr

Die nationalen Durchschnittspreise für Dieselkraftstoff sind auf rund 5,50 US-Dollar pro Gallone gestiegen und haben damit den höchsten Stand seit 2022 erreicht. Die an den Index der US-Energieinformationsbehörde (EIA) gekoppelten Treibstoffzuschläge werden entsprechend angepasst. Auch die erhöhten Treibstoffkosten tragen zu einer Verknappung der LKW-Ladungskapazität bei, da kleinere Frachtführer weiterhin unter Margendruck stehen und den Markt verlassen.

Auch globale Störungen im Schiffsverkehr tragen zu höheren Transportkosten bei, da längere Routen und betriebliche Ineffizienzen den Kraftstoffverbrauch in der gesamten Lieferkette erhöhen.

Eine wichtige strukturelle Unterscheidung bleibt bestehen:

• Die Treibstoffzuschläge für Lkw-Ladungen werden im Allgemeinen pro Meile berechnet.
• Die Treibstoffzuschläge im intermodalen Verkehr basieren in der Regel auf einem Prozentsatz und sind an die Frachtraten gekoppelt.

Die Anwendung von auf LKW-Ladungen basierenden Treibstofftabellen auf intermodale Transporte kann die Kosten unnötig in die Höhe treiben. Verlader, die ihre Treibstoffprogramme an intermodale Zuschlagsstrukturen anpassen, sind besser in der Lage, Einsparungen zu sichern, insbesondere solange die Dieselpreise hoch und volatil bleiben.

Preisaussichten für den intermodalen Verkehr im restlichen Jahr 2026

Die für 2026 festgelegten intermodalen Preise variieren weiterhin je nach Region:

• Ausreisen von der Westküste: Aufwärtstrend, viele Verträge werden am 1. Juni oder später aktiviert, in Erwartung der Hochsaison.
• Andere Regionen: Verzeichnen moderate jährliche Zuwächse von etwa 2–5 %, die weitgehend der Inflationsrate entsprechen.

Die Treibstoffstrategie bleibt ein entscheidender Kostenfaktor, da falsch ausgerichtete Treibstoffprogramme die Einsparungen im intermodalen Verkehr erheblich schmälern können, wenn nicht proaktiv gegengesteuert wird. Im Verlauf der Ausschreibungszyklen sollten Verlader Anbieter mit starken Partnerschaften im Schienenverkehr priorisieren, um sowohl Preisdisziplin als auch Kapazitätszuverlässigkeit zu gewährleisten.

Wichtige intermodale Strategien für 2026

• Bewerten Sie die gesamten Landekosten, nicht nur die Frachtkosten.
• Implementieren Sie Strategien des kombinierten Betriebsmodus, um die Netzwerkvolatilität zu reduzieren.
• Identifizieren Sie Fahrspuren, auf denen intermodale Transportlösungen die Anforderungen an Service und Transit erfüllen.
• Frühzeitige Pilotierung neuer intermodaler Routen zur Sicherung von Kapazitäten angesichts der anhaltenden Inflation bei Lkw-Transporten.

Erwartungen an die Serviceleistung

Die Eisenbahngesellschaften der Klasse I erbringen weiterhin eine starke und stabile Serviceleistung, unterstützt durch:

• Weniger Züge
• Gleichbleibende Zuggeschwindigkeiten
• Verkürzte Verweilzeit im Endzustand
• Leerlauf der Lokomotive

Die Gesamtkapazität des Netzwerks ist weiterhin vorhanden, allerdings gewinnt die Positionierung der Ausrüstung zunehmend an Bedeutung, da sich die regionalen Nachfragemuster verändern und erste Ungleichgewichte sichtbar werden.

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