Por qué más mercancías están volviendo al intermodal

Visión general del mercado intermodal

La demanda de mercancías intermodales sigue creciendo, con volúmenes que se mantienen consistentemente por encima de la media de los últimos cinco años. La actividad intermodal nacional estadounidense se mantuvo fuerte durante julio y agosto.

Según datos de la Asociación de Ferrocarriles Americanos, el volumen intermodal alcanzó aproximadamente 291.000 unidades durante la semana del 15 de agosto, un aumento del 2,7% interanual (interanual). En lo que va de año, el volumen intermodal total en Norteamérica está aproximadamente un 5,1% más alto. El último índice de volumen de la Asociación Intermodal de América del Norte también se mantuvo cerca de sus máximos de 2026, lo que indica una fortaleza continua en la demanda intermodal nacional a medida que la capacidad de carga para camiones de larga distancia se reduce y las tarifas suben.

La nueva previsión de C.H. Robinson es que las tarifas spot de carga completa suban un 30% este año. El coste por milla sigue superando las expectativas iniciales. Aunque se había previsto que el coste por milla en verano alcanzara un máximo cercano a 2,10 dólares, las tarifas alcanzaron aproximadamente 2,33 dólares por milla en julio. Dependiendo del tipo de equipamiento y modelo operativo, muchos transportistas de carretera requieren tarifas de 2,70 a 3,25 dólares por milla para mantener una rentabilidad saludable debido a los mayores costes de seguros, diésel y salarios de los conductores.

Estos factores siguen ampliando el número de carriles donde el intermodal ofrece una alternativa atractiva al cargamento de camiones.

Perspectivas intermodales para el resto de 2026

Los mercados que experimentan un crecimiento notable en la demanda intermodal incluyen:

• Atlanta
• Chicago
• Dallas
• Houston
• Jacksonville, Florida
• Laredo, Texas
• Los Ángeles
• Toledo, Ohio

A mediados de agosto, Union Pacific había identificado varios mercados con capacidad limitada y comenzó a gestionar activamente reservas de contenedores, dando prioridad a los clientes comprometidos con contrato.

Los transportistas que busquen tarifas contractuales comprometidas desde California, Texas, Chicago y Salt Lake City, Utah, deben esperar disponibilidad limitada. Dadas las condiciones actuales de la red, es poco probable que los nuevos acuerdos a largo plazo comiencen antes de principios de 2027. A corto plazo, es probable que el transporte de mercancías proveniente de estos mercados sufra tarifas más altas y una capacidad más ajustada.

De forma más amplia, la adopción intermodal sigue expandiéndose a nivel nacional. Durante la primera mitad de 2026, los transportistas utilizaron cada vez más soluciones intermodales para compensar el aumento de los costes de carga completa, mejorar la eficiencia de la red y diversificar estrategias de capacidad. ACT Research informa que la industria del transporte por carretera en EE. UU. ha vuelto a entrar en escasez de conductores por primera vez en aproximadamente 3,5 años, lo que refuerza aún más el valor de la diversificación de modos.

El crecimiento de la demanda sigue siendo más pronunciado en el rango de 550 a 1.500 millas, donde la mercancía que pasó a carga completa durante condiciones de mercado más débiles está volviendo ahora al intermodal.

Impacto en el coste del combustible

El precio medio del diésel en EE. UU. aumentó a 5,65 dólares por galón la semana del 24 de agosto, significativamente por encima de aproximadamente 3,71 dólares en el mismo periodo del año pasado.

Los programas de recargo por combustible vinculados al índice de la Administración de Información Energética de EE. UU. se están ajustando en consecuencia, pero sigue existiendo una distinción estructural importante. Los recargos por carga completa generalmente se calculan por milla, mientras que los recargos intermodales por combustible suelen basarse en porcentaje y están vinculados a las tarifas de transporte en línea.

Aplicar estructuras de combustible para camiones completos a movimientos intermodales puede inflar innecesariamente los costes de transporte. Los transportistas que alinean los programas de combustible con metodologías específicas de intermodales están mejor posicionados para preservar los ahorros durante periodos de precios elevados del diésel.

Perspectivas de precios intermodales

La presión al alza sobre las tarifas intermodales está aumentando, especialmente en mercados de alta utilización. Pero la tarifación de los camiones completos sigue aumentando a un ritmo más acelerado, ampliando la ventaja de costes del intermodal en muchos carriles.

La fijación intermodal comprometida varía según la región:

• Salida de la Costa Oeste: Los tipos siguen subiendo rápidamente, y es poco probable que haya nuevos acuerdos a largo plazo a menos que comiencen en 2027.
• Otras regiones: Se esperan aumentos moderados, con precios que varían significativamente según las condiciones locales de capacidad. Empiezan a surgir restricciones que involucran tanto a contenedores como a controladores.
• Perspectivas para 2027: Se espera que los transportadores ferroviarios sigan subiendo las tarifas contractuales a medida que el mercado entre en 2027.

Estrategias clave para las licitaciones fuera del ciclo

La actividad de precios fuera del ciclo ha aumentado a medida que los transportistas responden al aumento de tarifas y a los desafíos de cobertura. Muchos recurren a mini-licitaciones para asegurar capacidad y proteger los niveles de servicio. Para mejorar los resultados, los transportistas intermodales deberían centrarse en las siguientes acciones:

• Identifica los carriles donde los tiempos de transporte prolongados sean aceptables.
• Implementar estrategias de modo mixto para reducir la volatilidad de la red.
• Evalúa el coste total de la tierra en lugar de centrarte únicamente en las tarifas de transporte de línea.
• Comprender la compatibilidad de mercancías con el transporte intermodal, incluyendo los requisitos de bloqueo y refuerzo.

Qué esperar en el rendimiento del servicio intermodal

El transportador ferroviario de Clase I continúa ofreciendo un rendimiento de servicio sólido y constante, incluyendo

• Menos trenes con capacidad
• Velocidades fiables de trenes
• Menor tiempo de ralentí de la locomotora
• Reducción de tiempos de permanencia terminales

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