BHP ottiene risultati migliori per il progetto di ammodernamento della fonderia grazie alla rete globale di esperti di C.H. Robinson

Nell'ambito dei piani di ammodernamento delle attività di nichel di BHP a Kalgoorlie, in Australia, l'azienda aveva bisogno di sostituire il sistema di filtrazione del camino principale. Un coordinamento attento e una tempistica precisa sono state le priorità principali per BHP durante questo processo per evitare ulteriori tempi di fermo. Ciò richiedeva un piano logistico articolato supportato da persone su cui contare.

Situazione: un aggiornamento per l'impianto Nickel West di BHP

BHP è riconosciuta come la più grande società mineraria del mondo. Di conseguenza, è presente in paesi di tutto il mondo. A Kalgoorlie, Australia, BHP lavora i solfuri. Il minerale viene frantumato e lavorato in loco per produrre concentrato di nichel, utilizzato da diversi settori in tutto il mondo, inclusi, a titolo di esempio, i fornitori globali di batterie.

La corretta filtrazione del gas rappresenta una parte importante delle loro attività a Kalgoorlie. Poiché gli impianti per la lavorazione dei solfuri di BHP richiedono procedure di filtraggio elettrostatico molto specifiche, la sostituzione del sistema di filtrazione con la tecnologia più recente è stata una fase iniziale di un piano di miglioramento più ampio per la struttura. BHP ha scelto un produttore con sede in Ohio, Stati Uniti, che è stato in grado di costruire il sistema di filtrazione dividendolo in quattro spedizioni da assemblare e installare sul posto a Kalgoorlie. Le unità una volta completate pesavano 24,4 tonnellate ciascuna. Anche quando si spostavano in sezioni separate, i moduli erano comunque considerati fuori sagoma. A causa della programmazione della produzione del fornitore, le quattro spedizioni sarebbero avvenute nell'arco di quasi 11 mesi dall'inizio alla fine del processo.

Il successo richiedeva un attento coordinamento e tempistiche precise

Come per qualsiasi progetto di questo genere, le interruzioni sono inevitabili e costosi. La fonderia di Kalgoorlie può produrre 200 tonnellate di concentrato di nichel all'ora. Ogni ora in cui la fonderia è inutilizzabile può influire in modo significativo sul programma di produzione. L'installazione dell'aggiornamento del sistema di filtrazione doveva essere attentamente calendarizzato per ridurre al minimo i tempi di fermo. Una spedizione anticipata potrebbe causare altrettante problematiche di una consegna in ritardo.

Opportunità: una proposta iniziale di spedizione

Inizialmente, BHP ha chiesto al produttore di gestire la logistica del trasporto. La compagnia con sede in Ohio ha proposto la spedizione dal porto di San Diego, che avrebbe richiesto più di 3.700 chilometri di trasporto su strada attraverso gli Stati Uniti. Da lì, ogni spedizione avrebbe dovuto anche essere trasbordata, allungando i tempi di spedizione e potendo potenzialmente causare danni derivanti dall'ulteriore movimentazione.

Stephen Reynolds, acid plant project manager di BHP, ha compreso che questa era un'opportunità per trovare una soluzione logistica migliore. "Uno dei motivi del nostro successo è che troviamo persone che sanno cosa stanno facendo. Siamo esperti nel settore minerario. Quando abbiamo iniziato a pianificare questo progetto, ci siamo resi conto che avremmo avuto bisogno di trovare esperti di logistica".

Il fornitore di logistica giusto per questo lavoro

L'ufficio di C.H. Robinson a Perth si occupava già delle necessità di spedizione giornaliere di BHP da e verso Kalgoorlie, quindi è stata una scelta naturale lavorare con il team specializzato in progetti di C.H. Robinson a Melbourne per le quattro spedizioni del sistema di filtrazione. "Durante il nostro incontro iniziale con C.H. Robinson, è stato evidente che avevamo trovato professionisti su cui poter contare", ha detto Stephen. "È stato facile chiedere consiglio al nostro account manager, Kane, e a tutto il team di C.H. Robinson. Ci siamo affidati a loro per coordinare i passaggi e tenerci informati sui progressi del progetto".

Soluzione: una prospettiva logistica porta risultati

Una volta coinvolti nel progetto, Kane e il team di C.H. Robinson hanno utilizzato le priorità di BHP per analizzare la situazione e proporre un diverso scenario di spedizione al team di BHP.

Invece di utilizzare il porto di San Diego, come il produttore aveva originariamente proposto, C.H. Robinson suggerì di spedire i moduli attraverso il porto di Baltimora. Sebbene questa scelta richiedeva che le spedizioni viaggiassero attraverso il Canale di Panama, offriva diversi altri vantaggi:

• Ridotto il trasporto su strada negli Stati Uniti a circa 800 chilometri, risparmiando circa 100.000 $ sul budget
• Eliminata la necessità di trasbordo, con tutto il transito via mare su un'unica nave
• Carico trasportato sotto coperta, utilizzando roll-on/roll-off, per proteggerlo dagli agenti atmosferici

Una volta arrivati in Australia, il carico avrebbe viaggiato su un rimorchio a pianale per 600 chilometri dal porto di Fremantle a Kalgoorlie. Poiché gli articoli erano fuori sagoma, C.H. Robinson aveva bisogno di ottenere i permessi necessari e coordinare i tempi di transito dei camion per garantire che tutte le leggi fossero rispettate senza compromettere il programma.

L'illuminazione: la comunicazione è fondamentale

Naturalmente, un progetto che prevede il trasporto tra continenti diversi presenta molte complessità. Ciò significa che la comunicazione è stata fondamentale per il progetto. Secondo Kane Dunleavy, responsabile della logistica per i progetti in C.H. Robinson, "A volte, fare in modo che il progetto procedesse richiedeva aggiornamenti quasi quotidiani. È stato così in particolare quando il COVID-19 ha inciso sui nostri piani per la terza spedizione".

Per le prime due spedizioni, Kane è stato presente in Ohio, Maryland e Australia Occidentale, per supervisionare il carico e lo scarico. Oltre ad assicurarsi che gli spostamenti avvenissero senza intoppi, Kane ha scattato foto del processo e ha inviato aggiornamenti in tempo reale al team di progetto BHP durante le fasi di carico.

Superamento delle interruzioni dovute al COVID-19

Ma man mano che le notizie sul COVID-19 cominciavano a diffondersi e che venivano introdotte restrizioni sui viaggi, Kane non ha potute recarsi sul posto per il carico e il trasporto delle ultime due spedizioni. Il suo team ha invece collaborato con gli ispettori e i colleghi locali in ogni porto per garantire che le operazioni di carico e scarico si svolgessero senza problemi. Le procedure operative standard sviluppate a partire dalle prime due spedizioni hanno contribuito a semplificare questo processo.

I piani accuratamente elaborati per la terza e la quarta spedizione avrebbero potuto essere ulteriormente compromessi dai lockdown in Australia. Grazie alla rapidità di pensiero e di pianificazione, BHP ha collaborato con il produttore e con i propri dipendenti a Kalgoorlie per spedire la terza sezione con ben sette giorni di anticipo. Questo piccolo spostamento temporale è stato significativo in quanto ha dato a BHP il tempo necessario per ricevere e installare la sezione prima dei lockdown dovuti al COVID-19.

Risultato

Tutte e quattro le spedizioni sono state movimentate come previsto, senza ritardi. Poiché la strategia per la logistica era stata articolata così bene fin dall'inizio, l'impianto ha dovuto rimanere chiuso per un totale di 16 ore rispetto alle 100 ore pianificate. Rispettando le tempistiche del progetto, C.H. Robinson e BHP hanno limitato i tempi di inattività dell'impianto di Kalgoorlie e hanno mandato avanti anche il più ampio processo di ammodernamento.

"Grazie allo straordinario team di questo progetto, abbiamo completato il trasporto in tempo e rispettando il budget", ha dichiarato Stephen. "Stimiamo che la soluzione C.H. Robinson ci abbia permesso di risparmiare una significativa parte del nostro budget iniziale per questa parte dell'aggiornamento dello stabilimento, che a sua volta ci ha permesso di effettuare altri aggiornamenti che erano previsti appena nel budget 2021. Con C.H. Robinson al nostro fianco, il progetto è andato come speravamo e anche meglio".

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