Perché sempre più merci stanno tornando all'intermodale

Panoramica del mercato intermodale

La domanda di trasporto intermodale continua a crescere, con volumi costantemente superiori alla media quinquennale. L'attività intermodale interna negli Stati Uniti è rimasta forte per luglio e agosto.

Secondo i dati dell'Association of American Railroads, il volume intermodale ha raggiunto circa 291.000 unità durante la settimana del 15 agosto, con un aumento del 2,7% su base annua (y/y). Da inizio anno, il volume intermodale totale nordamericano è circa del 5,1% più alto. Anche l'ultimo indice di volume dell'Intermodal Association of North America è rimasto vicino ai massimi del 2026, indicando una continua forza della domanda intermodale interna mentre la capacità di carico su camion a lungo raggio si restringe e i prezzi aumentano.

La nuova previsione di C.H. Robinson prevede un aumento del 30% dei prezzi spot su camion carico quest'anno. Il costo per miglio continua a superare le aspettative iniziali. Sebbene il costo estivo per miglio fosse stato previsto per un picco intorno ai 2,10 dollari, le tariffe hanno raggiunto circa 2,33 dollari per miglio a luglio. A seconda del tipo di attrezzatura e del modello operativo, molti vettori over-the-road richiedono tariffe da 2,70 a 3,25 dollari per miglio per mantenere una redditività sana, a causa dei costi più elevati per assicurazioni, diesel e salari dei conducenti.

Questi fattori continuano ad ampliare il numero di corsie in cui l'intermodale offre un'alternativa interessante al trasporto carico su camion.

Prospettive intermodali per il resto del 2026

I mercati che stanno registrando una crescita significativa della domanda intermodale includono:

• Atlanta
• Chicago
• Dallas
• Houston
• Jacksonville, Florida
• Laredo, Texas
• Los Angeles
• Toledo, Ohio

A metà agosto, Union Pacific aveva identificato diversi mercati con capacità limitata e iniziato a gestire attivamente le prenotazioni di container, con priorità data ai clienti con contratto impegnati.

Gli spedizionieri che cercano tariffe contrattuali impegnate da California, Texas, Chicago e Salt Lake City, Utah, dovrebbero aspettarsi una disponibilità limitata. Date le condizioni attuali della rete, è improbabile che nuovi accordi a lungo termine inizino prima dell'inizio del 2027. Nel breve termine, il trasporto merci proveniente da questi mercati probabilmente dovrà affrontare tariffe più alte e capacità più ristrette.

Più in generale, l'adozione intermodale continua a espandersi a livello nazionale. Durante la prima metà del 2026, i spedizionieri hanno utilizzato sempre più soluzioni intermodali per compensare l'aumento dei costi di carico su camion, migliorare l'efficienza della rete e diversificare le strategie di capacità. ACT Research riporta che l'industria del trasporto su camion negli Stati Uniti è tornata in carenza di autisti per la prima volta in circa 3,5 anni, rafforzando ulteriormente il valore della diversificazione delle modalità.

La crescita della domanda rimane più marcata nell'intervallo di 550-1.500 miglia, dove il trasporto merci che è passato al carico su camion durante condizioni di mercato più debole ora torna all'intermodale.

Impatto sul costo del carburante

Il prezzo medio del diesel negli Stati Uniti è aumentato a 5,65 dollari per gallone nella settimana del 24 agosto, significativamente sopra circa 3,71 dollari nello stesso periodo dell'anno scorso.

I programmi di sovrapprezzo sui carburanti legati all'indice della U.S. Energy Information Administration si stanno adeguando di conseguenza, ma rimane una distinzione strutturale importante. Le sovrapporzioni per il carico su camion sono generalmente calcolate per miglio, mentre le sovrapporzioni intermodali sono tipicamente basate su percentuali e legate alle tariffe di trasporto in linea.

L'applicazione delle strutture di carburante per camion carichi ai movimenti intermodali può gonfiare inutilmente i costi di trasporto. Gli spedizionieri che allineano i programmi di carburante con metodologie specifiche per intermodali sono meglio posizionati per mantenere risparmi durante i periodi di prezzi elevati del diesel.

Prospettive di prezzo intermodale

La pressione al rialzo sulle tariffe intermodali sta crescendo, soprattutto nei mercati ad alta utilizzazione. Ma i prezzi dei camion carichi continuano a salire a un ritmo più rapido, ampliando il vantaggio di costo dell'intermodale su molte corsie.

La determinazione intermodale impegnata varia a seconda della regione:

• Verso l'esterno della costa occidentale: I tassi continuano a salire rapidamente e nuovi accordi a lungo termine sono improbabili a meno che non inizino nel 2027.
• Altre regioni: Si prevedono aumenti moderati, con prezzi che variano significativamente in base alle condizioni locali di capacità. Stanno iniziando a emergere vincoli che coinvolgono sia i contenitori che i driver.
• Previsioni per il 2027: Si prevede che i vettori ferroviari continueranno ad aumentare i tassi contrattuali con l'ingresso del mercato nel 2027.

Strategie chiave per le offerte fuori ciclo

L'attività di prezzo fuori ciclo è aumentata man mano che i spedizionieri rispondono alle crescenti tariffe e alle sfide di copertura. Molti si stanno rivolgendo a mini-bid per garantire capacità e proteggere i livelli di servizio. Per migliorare i risultati, gli spedizionieri intermodali dovrebbero concentrarsi sulle seguenti azioni:

• Identificare le corsie in cui sono accettabili tempi di trasporto estesi.
• Implementa strategie di modalità mista per ridurre la volatilità della rete.
• Valuta il costo totale delle proprietà immobiliari invece di concentrarti solo sui tassi di trasporto in linea.
• Comprendere la compatibilità del trasporto merci con il trasporto intermodale, inclusi i requisiti di blocco e rinforzo.

Cosa aspettarsi per le prestazioni dei servizi intermodali

I vettori ferroviari di Classe I continuano a offrire prestazioni di servizio solide e costanti, tra cui

• Meno treni con sosta
• Velocità dei treni affidabili
• Tempo di inattività inferiore della locomotiva
• Tempi di permanenza terminali ridotti

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