La croissance de l'intermodalité s'accélère à mesure que le fret s'éloigne du transport de marchandises par camion

Aperçu du marché

Les volumes intermodaux continuent de dépasser les moyennes historiques, avec une croissance régulière d'une année sur l'autre jusqu'au début de l'année 2026. Alors que la demande globale reste ferme, le moteur sous-jacent est de plus en plus la pression des coûts sur le marché du transport de lots complets, qui transfère le fret vers le rail, plutôt qu'une augmentation généralisée du fret.

La volatilité du prix du diesel reste un facteur clé dans les décisions de transport. Sur la base de la dynamique du marché mondial du pétrole décrite dans notre mise à jour sur le carburant diesel, l'allégement à court terme est remis en question. Même si le carburant contribue à l'augmentation des tarifs du transport routier, les coûts plus élevés de l'assurance, de l'entretien et de la main-d'œuvre continuent d'ancrer les prix des transporteurs à des niveaux plus élevés. Cela renforce le plancher structurel des coûts sur le marché du transport routier, même au-delà du carburant.

Dans ce contexte, l'intermodalité gagne du terrain sur un plus grand nombre de voies où la stabilité des coûts et l'efficacité du réseau l'emportent sur la sensibilité au temps de transit. Les perturbations saisonnières étant largement passées, la demande intermodale continue de se renforcer.

À l'avenir, la demande devrait rester positive jusqu'en juin, avec des augmentations potentielles autour du cycle d'expédition du 4 juillet. La seconde moitié de l'année dépendra de la rapidité avec laquelle l'offre de transport routier continuera à se resserrer et de la durée pendant laquelle les prix des carburants resteront élevés.

2026 positionnement saisonnier

Les conditions du marché en Californie du Sud se sont stabilisées après une saison de pointe 2025 en demi-teinte, grâce à des flux commerciaux plus réguliers et à une meilleure visibilité de la politique tarifaire. L'activité du début du mois de mai a indiqué un renforcement de la demande sortante des principaux marchés d'origine.

Les transporteurs et les fournisseurs de services ferroviaires évaluent déjà les schémas d'expédition avant la haute saison, d'où l'importance d'un engagement précoce. Les expéditeurs qui ont eu des volumes limités en début de saison peuvent être confrontés à un accès plus restreint aux capacités et à des prix moins favorables à l'approche de la période de pointe.

Dans le même temps, les changements de réglementation et les augmentations de carburant qui frappent la Californie plus durement que d'autres régions du pays accélèrent l'abandon du fret routier. Si les tendances actuelles se maintiennent, la région devrait connaître un pic plus précoce et plus prononcé que l'année dernière.

Sur l'ensemble du réseau, la participation intermodale continue d'augmenter à mesure que les chargeurs rééquilibrent leur offre de transport. La réapparition des pénuries de conducteurs renforce le potentiel d'adoption de l'intermodalité à plus long terme.

Dynamique du marché au comptant

La tarification intermodale au comptant reste généralement compétitive, tandis que les divergences entre les modes de transport s'accentuent. Les tarifs du transport de lots complets augmentent plus rapidement que le mouvement mesuré de la tarification intermodale. Cet élargissement de l'écart est le plus évident sur les voies de moyenne longueur, en particulier dans la fourchette de 550 à 1 500 milles. Le fret qui a migré vers le transport par camion pendant la période de ralentissement du marché revient maintenant progressivement vers le transport intermodal à mesure que les pressions sur les coûts s'intensifient.

Gestion des surcharges carburant

Les surcharges carburant continuent de s'ajuster alors que les prix du diesel restent élevés, mais les différences structurelles entre les modes de transport restent critiques. Les surcharges carburant intermodales sont généralement basées sur un pourcentage et liées aux tarifs de transport de ligne. Les surcharges de carburant pour le transport de lots complets sont généralement calculées sur une base kilométrique.

Un désalignement entre ces structures peut diluer les économies intermodales s'il n'est pas géré avec soin. Les chargeurs qui adaptent leurs stratégies en matière de carburant à des cadres spécifiques aux modes de transport sont mieux placés pour conserver leurs avantages en termes de coûts.

Performances de service

La performance des services sur les réseaux ferroviaires de classe I reste stable, grâce à :

• Vitesse constante des trains
• Réduction des temps de séjour dans les terminaux
• Amélioration de l'utilisation des locomotives
• Réduction des retards liés à la congestion

Si la capacité globale reste suffisante, le positionnement des équipements devient une variable plus importante à mesure que les schémas de la demande régionale évoluent et que les déséquilibres se développent.

Perspectives de tarification intermodale

Les tendances régionales en matière de prix restent inégales.

• Le fret sortant de la côte ouest subit une pression continue à la hausse, avec une possibilité limitée de redéfinir les prix avant la haute saison.
• D'autres régions enregistrent des augmentations modestes de l'ordre de 2 à 5%, largement alignées sur l'inflation.

À mesure que les cycles d'approvisionnement avancent, les relations avec les transporteurs et l'accès aux chemins de fer restent des facteurs clés de différenciation pour obtenir des prix compétitifs et des capacités fiables.

Stratégies intermodales clés pour 2026

• Identifier les voies où la flexibilité du temps de transit peut permettre de réaliser des économies intermodales.
• Privilégiez le coût total au débarquement plutôt que la tarification par mode.
• Incorporer des stratégies de modes mixtes pour accroître la résilience du réseau.
• Mettre en place des voies intermodales plus tôt afin de garantir la capacité avant les pics de demande.

Table des matières