Las tendencias regionales indican que la temporada alta de 2026 es temprana

Los volúmenes intermodales experimentan un modesto aumento

La fuerte demanda de mercancías y la continua volatilidad en los precios del diésel están ejerciendo una nueva presión sobre el mercado del transporte por carretera, ampliando el número de carriles donde el intermodal representa una alternativa atractiva. Con las interrupciones relacionadas con el invierno atrás, la actividad intermodal sigue ganando impulso. Según la Association of American Railroads, los volúmenes intermodales aumentaron un 1,7% en marzo tras un aumento del 3,6% en febrero, reforzando una recuperación constante de la demanda.

De cara al futuro, se espera un crecimiento modesto del transporte de mercancías hasta junio, con un aceleramiento más fuerte prevista en la segunda mitad de 2026, suponiendo que continúe la estabilización y el endurecimiento en el mercado de carga completa.

Posicionamiento estacional 2026

Tras una temporada alta moderada en 2025, el sur de California volvió a condiciones operativas más estandarizadas a medida que los flujos comerciales entre EE. UU. y China se estabilizan y la política arancelaria se vuelve más previsible. Los indicadores de abril señalaron un aumento de la demanda saliente de los mercados de origen californiano. Se anima a los transportistas a cerciorar precios intermodales comprometidos lo antes posible.

Las nuevas regulaciones para conductores, combinadas con los mayores costos de combustible del país, están acelerando el interés por alternativas al transporte por carretera en California. Si las tendencias actuales persisten, es probable que en 2026 haya una temporada alta fuerte —y potencialmente temprana— en la Costa Oeste.

A nivel nacional, la adopción intermodal sigue ampliar. Durante el primer trimestre, los transportistas dependieron cada vez más de soluciones intermodales para compensar el aumento de los costos de carga completa y mejorar la eficiencia general de la red. Las encuestas de ACT Research indican que la industria del transporte por carretera en EE. UU. está entrando en un periodo de escasez de conductores por primera vez en aproximadamente 3,5 años, lo que refuerza aún más la idea de diversificar los modos.

Dinámica del mercado spot intermodal

La tarifación spot de los intermodales ferroviarios sigue siendo competitiva y está estrechamente alineada con las tarifas de carga completa por ahora. Sin embargo, la fijación de precios de carga completa sigue aumentando rápidamente a medida que la capacidad del mercado spot se estrecha. Con la Semana de Control de Carretera del 12 al 14 de mayo y la temporada de frutas y verduras acelerar, se espera que las condiciones de carga completa sigan siendo limitadas a corto plazo.

Se prevé que los aumentos de tarifas ferroviarias se mantengan en los bajos dígitos de un solo dígito durante la mayor parte de 2026, ampliando la brecha tarifaria entre ferrocarril y camión. Esta dinámica sigue reforzando el beneficio de costos del intermodal, especialmente en el sur de California, el sudeste y el Medio Oeste, donde la capacidad de transporte por carretera sigue bajo presión.

El crecimiento de la demanda es más pronunciado en el rango de 550 a 1.500 millas, ya que la carga que volvió a ser cargada durante la recesión del mercado sigue regresando al intermodal.

Otros factores que contribuyen a la presión en carga del camión incluyen:

• Aplicación más estricta de la CDL
• Mayor selectividad del piloto
• El aumento de los costos del diésel afecta a la rentabilidad de las transportadoras
• Normativas transfronterizas en evolución que limitan la capacidad cerca de la frontera sur

Impacto en el costo del combustible en el intermodal

Los precios medios nacionales del diésel subieron a aproximadamente 5,50 dólares por galón, el nivel más alto desde 2022. Los programas de recargo por combustible vinculados al índice de la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. (EE) se están ajustando en consecuencia. El aumento de los costos del combustible también contribuye a una capacidad de carga más reducida, ya que transportadoras más pequeñas siguen enfrentar a presiones de márgenes y saliendo del mercado.

Las interrupciones globales en el transporte marítimo también contribuyen a mayores costos de transporte, ya que rutas más largas e ineficiencias operativas incrementan el consumo de combustible en toda la cadena de suministro.

Una distinción estructural clave sigue siendo importante:

• Los recargos por combustible en carga completa generalmente se calculan por milla.
• Los recargos intermodales por combustible suelen basar en porcentajes y están ligados a tarifas de transporte en línea.

Aplicar tablas de combustible basadas en camiones completos a movimientos intermodales puede inflar innecesariamente los costos. Los transportistas que alinean los programas de combustible con estructuras de recargo intermodales específicas están mejor posicionados para preservar los ahorros, especialmente mientras los precios del diésel siguen siendo elevados y volátiles.

Perspectivas de precios intermodales para el resto de 2026

La fijación de precios intermodales comprometida para 2026 sigue variando según la región:

• Costa Oeste de salida: Tendencia al alza, con muchos contratos activar el 1 de junio o más tarde en previsión de la temporada alta
• Otras regiones: Experimentando aumentos interanuales modestos de aproximadamente el 2–5%, en gran medida en línea con la inflación

La estrategia de combustible sigue siendo una palanca de costo crítica, ya que los programas de combustible desalineados pueden erosionar significativamente los ahorros intermodales si no se abordan de forma proactiva. A medida que avanzan los ciclos de RFP, los transportistas deben priorizar a proveedores con estables alianzas ferroviarias para apoyar tanto la disciplina de precios como la fiabilidad de la capacidad.

Estrategias intermodales clave para 2026

• Evalúa el costo total de la tierra, no solo las tarifas de línea de transporte.
• Implementar estrategias de modo mixto para reducir la volatilidad de la red.
• Identificar los carriles donde el intermodal cumple con los requisitos de servicio y transporte.
• Probar nuevos carriles intermodales con antelación para cerciorar capacidad antes de la continua inflación de cargas de camiones.

Expectativas de rendimiento del servicio

Los ferrocarriles de Clase I continúan ofreciendo un rendimiento de servicio estable y estable, apoyados por:

• Menos trenes con capacidad
• Velocidades de tren consistentes
• Reducción de la permanencia terminal
• Ralentí inferior de la locomotora

La capacidad total de la red sigue estando disponible, aunque la posición de los equipos cobra cada vez más importancia a medida que cambian los patrones regionales de demanda y comienzan a aparecer desequilibrios iniciales.

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