Aumentar la eficacia de Associated Grocers mediante la trazabilidad

Associated Grocers, Inc. de Baton Rouge es un centro de apoyo a las operaciones minoristas  con visión de futuro que tiene como objetivo mantener a sus más de 200 miembros-propietarios competitivos en el mercado y a la vanguardia de los avances tecnológicos.

El piloto: La trazabilidad pasa del concepto a la realidad

Associated Grocers y C.H. Robinson han colaborado durante más de una década para crear eficiencias en la cadena de abastecimiento. Recientemente, han trabajado juntos para agilizar el proceso de compra de Associated Grocers. C.H. Robinson facilita las ofertas de los productores, las negociaciones y la logística, y proporciona una única factura que desglosa los costes del producto y del transporte. Las capacidades de C.H. Robinson  permiten a los especialistas de categoría de Associated Grocers disponer de más tiempo para interactuar cara a cara con sus miembros-propietarios, de modo que puedan establecer relaciones que mejoren el negocio.

Cuando Mike Bove, vicepresidente de Aprovisionamiento de Perecederos de Associated Grocers, decidió que había llegado el momento de implantar las nuevas capacidades de la Iniciativa de Trazabilidad de Productos (Produce Traceability Initiative, PTI), se puso en contacto con C.H. Robinson. Trabajando juntos, las empresas seleccionaron la tecnología adecuada y un productor capaz. Crearon la primera ruta de trazabilidad de extremo a extremo del sector de los productos agrícolas a través de entornos operativos independientes, desde el productor hasta el minorista.

El seguimiento del producto hasta el campo requiere datos más detallados que los que puede proporcionar un código UPC estándar. Para proporcionar estos datos, los productores deben etiquetar cada caja de producto  con un número de identificación comercial global (Global Trade Identification Number, GTIN) y cada palé con un código de barras ampliado del código de envío en serie (Serial Shipping Container Code, SSCC). Al escanear estas etiquetas y almacenar los datos clave sobre la caja de productos -incluido artículo, variedad del artículo y el lote al que está conectada la caja desde la última actividad de empaquetado-, Associated Grocers lograría la trazabilidad de los productos entrantes, reduciría los errores y aumentaría la eficiencia.

Associated Grocers se basó en la amplia investigación de C.H. Robinson sobre las soluciones de PTI y seleccionó el mejor software —FoodLogiQ— para ayudar a los minoristas y a los productores con la trazabilidad. El software de etiquetado de cajas y palés de FoodLogiQ es muy fácil de usar y funciona con impresoras inteligentes para aumentar la eficacia operativa con menores costes tanto en el campo como en las naves de embalaje. Si la solución de FoodLogiQ funcionaba entre un productor y la operación de Associated Grocers, la expansión a múltiples operaciones de minoristas y transportistas parecía prometedora.

Por parte del proveedor, C.H. Robinson seleccionó a LoBue Citrus para participar en el programa piloto. LoBue Citrus envasa cítricos (naranjas, limones y otras frutas especiales) para C.H. Robinson con la etiqueta Tropicana^®. Para el programa piloto, LoBue Citrus envasaría, etiquetaría y enviaría las naranjas frescas Tropicana^® al almacén de Associated Grocers utilizando FoodLogiQ, que ya estaba en servicio en su operación.

Para preparar la prueba piloto, Associated Grocers actualizó su sistema de gestión de almacenes (Warehouse Management System, WMS) para que la información de las etiquetas escaneadas rellenara los campos correctos dentro del sistema. Incorporaron el hardware de escaneo de dedos y muñecas a su sistema de voz y realizaron pruebas para garantizar que su SGA reconociera tanto la información de voz como la escaneada.

Creación de trazados más rápidos

Según Bove, la implantación se desarrolló sin problemas durante los cuatro meses que duró el proyecto piloto, con una excelente comunicación entre todas las partes (véase la figura 1). Aunque el escaneo de todas las cajas entrantes añadía pasos al proceso de recepción, Bove empezó a ver la eficiencia en los envíos salientes cuando el proyecto piloto pasó a la siguiente fase. "Una vez que pudimos escanear tanto las entradas como las salidas, sabíamos exactamente lo que se cargaba en el camión y teníamos pruebas de dónde había ido cada artículo que se nos enviaba. Podíamos rastrear los artículos a nivel de productor, almacén y tienda. Esto nos permitía hacer un seguimiento más rápido. Tener la capacidad de hacer esto con C.H. Robinson y FoodLogiQ era la dirección correcta a seguir, y este era el momento adecuado para probarlo", dijo Bove.

Eficiencia más allá de las expectativas

Bove afirma que es demasiado pronto para comprender plenamente la rentabilidad a largo plazo de la trazabilidad. "La prueba de ello llegará durante la primera retirada de productos", comenta. Pero ya sabe que habrá eficiencias en otras áreas además de los productos.

Bove afirma: "El escaneo de los códigos de barras de las etiquetas GTIN hace que nuestra información sea 100 % precisa. Elimina las repeticiones y la frustración en la tienda. Tenemos la prueba de que el producto estaba en el camión, por lo que no habrá informes de pedidos cortos, y no tendremos que rehacer las facturas porque el sistema es más preciso. Además, descubrimos que estas eficiencias funcionan en las carnes frescas y otras categorías. Fue un gran beneficio secundario que no esperábamos". Bove espera ver un aumento en el beneficio bruto y en el ahorro de mano de obra tanto a nivel mayorista como minorista con estas eficiencias mejoradas.

Aunque Bove admite que la implantación de este tipo de tecnología conlleva costes, cree que es importante que el sector haga todo lo posible para abordar la seguridad alimentaria. No le preocupa demasiado que la normativa cambie los requisitos de trazabilidad en el futuro. "Creo que las empresas tienen que avanzar. Hemos demostrado que se puede hacer con las herramientas adecuadas. Estoy dispuesto a hacer esa inversión. Las tiendas querrán comprarnos cuando podamos asegurarles que si hay una retirada de productos, podemos identificar el origen en cuestión de horas para que puedan sacarlo de la estantería. Es una ventaja para nuestros miembros y sus clientes".

Associated Grocers y C.H. Robinson están trabajando ahora en el siguiente bloque de construcción para la seguridad alimentaria: la sincronización de datos para que todo el mundo en la cadena de abastecimiento tenga la misma información sobre un producto, las ataduras de los palés, las fotos del producto y los atributos correctos del mismo. C.H. Robinson se está preparando para implantar el software FoodLogiQ con otros minoristas y productores. Como empresa que se abastece y envía productos, C.H. Robinson hará las mismas inversiones en tecnología de trazabilidad que sus socios comerciales. Jim Lemke, vicepresidente sénior de Aprovisionamiento de C.H. Robinson, cree que el uso de FoodLogiQ a unos pocos céntimos por caja merece la pena para proporcionar una mejor trazabilidad y un suministro de alimentos más seguros.

Para obtener más información sobre los programas de C.H. Robinson, conecte con un experto hoy mismo.