Pression sur le transport maritime intermodal : Incertitude à venir
Malgré les conditions météorologiques et les inquiétudes concernant les droits de douane américains au début de l'année, les volumes intermodaux pour le fret national sont restés élevés. Aujourd'hui, le maintien de droits de douane élevés est susceptible d'entraîner une baisse des importations, ce qui pourrait se traduire par un affaiblissement du secteur intermodal, en particulier sur la côte ouest. Les mois de mai et juin seront déterminants pour l'évolution des volumes en 2025.
Risques influençant les volumes intermodaux
De nombreux importateurs ont avancé leurs commandes afin de réduire les coûts avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane. Ce stock pré-tarifaire a depuis lors été mis sur le marché. Reste à savoir de combien de stocks supplémentaires les importateurs auront besoin pour répondre à la demande.
De nombreux chargeurs commandant à la Chine annulent ou retardent leurs expéditions dans l'attente de plus de clarté sur les droits de douane, ce qui a entraîné une chute spectaculaire du nombre de conteneurs arrivant de Chine.
C'est sur le marché intermodal au départ de Los Angeles, en Californie, que cette mesure aura le plus d'effet. La durée de ce ralentissement est le prochain facteur à surveiller. Le marché californien à l'étranger pourrait connaître un relâchement inhabituel pour la saison en mai. Si les droits de douane américains sur les produits fabriqués en Chine diminuent, il est probable qu'il y aura une demande refoulée. Si cette augmentation du fret de rattrapage se produit en juillet ou en août, elle pourrait entraîner un début précoce de la haute saison sur la côte ouest.
L'intermodalité offre des possibilités d'économies
En raison de l'incertitude tarifaire, certains importateurs cherchent à réduire les coûts de leurs réseaux de transport.
En conséquence, elles sont plus disposées à allonger les délais d'exécution pour s'adapter à l'intermodalité. Les temps de transit moyens plus longs de l'intermodal sont un avantage pour constituer des stocks avec une légère remise, ce qui permet une constitution plus progressive des stocks dans les centres de distribution.
Les expéditeurs cherchent également à diversifier leur base de transporteurs pour inclure différents fournisseurs ferroviaires et des fournisseurs non basés sur les actifs. En cas de fluctuations rapides, l'étalement du fret peut considérablement augmenter les possibilités de capacité.
Améliorer les comparaisons avec le transport de lots complets
Les transporteurs ferroviaires sont restés très attentifs au marché spot du transport de lots complets. Dans ce contexte, ils ont laissé se creuser l'écart entre les taux spot pour les chargements routiers et les taux intermodaux au-delà des 20% habituels. Les chemins de fer semblent maintenir leurs tarifs sur le marché au comptant à un niveau proche du plancher, tandis que les tarifs pour les chargements complets fluctuent. Comme les tarifs des camions complets augmentent pendant la saison des fruits et légumes, il est possible que les tarifs intermodaux suivent.
Perspectives de tarification intermodale en 2025
La tarification intermodale pour les contrats engagés à long terme a connu de faibles augmentations à un chiffre d'une année sur l'autre. Les récents accords de travail signés par les chemins de fer américains et l'inflation persistante sont à l'origine de cette augmentation.
Les taux intermodaux au comptant restent déprimés, car ils continuent de refléter le marché du transport de lots complets. Si l'on tient compte des prévisions pour 2025, la tarification est actuellement la plus compétitive de l'année.
Service intermodal : Fort malgré le volume
Malgré l'augmentation du volume et de la demande, les indicateurs de service intermodal, tels que la vitesse des trains, affichent de bons résultats, même s'ils sont légèrement inférieurs à la moyenne des cinq dernières années.
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