De qué manera National Tiles mejoró la eficiencia de la cadena de abastecimiento con un recurso in situ

"Lo tenemos todo cubierto" es la promesa de la empresa National Tiles. Con 37 tiendas y un inventario de 20 millones de dólares, National Tiles es líder en el mercado de los suelos de azulejos y piedra importados para los aficionados al bricolaje y los constructores comerciales de Australia.

Un plan ágil de expansión de la cadena de abastecimiento

La empresa utilizaba varios proveedores de logística para enviar 2700 contenedores al año desde Asia, China y Europa a los centros de distribución de Victoria, Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional. C.H. Robinson había trabajado durante varios años en la ruta desde Asia, principalmente transportando carga marítima  y prestando servicios  de despacho de aduanas.

Sin embargo, la empresa estaba experimentando problemas de crecimiento. No era poco común que se produjeran pedidos atrasados y mezclas de productos incorrectas; y como el director general de Compras de Productos de National Tiles &, Camron Whittaker, y su equipo lanzaron un ambicioso plan de expansión, necesitarían una cadena de abastecimiento más flexible y eficiente para cumplir sus objetivos.

C.H. Robinson y National Tiles compartían un interés mutuo por mejorar la eficiencia de la cadena de abastecimiento. En julio de 2017, National Tiles adjudicó todo el negocio de transporte internacional a C.H. Robinson. Como parte del acuerdo, C.H. Robinson proporcionaría un recurso in situ que revisaría las prácticas actuales de planificación y aprovisionamiento y desarrollaría una hoja de ruta para la cadena de abastecimiento que apoyara los objetivos de crecimiento de la empresa.

Un recurso in situ observa y hace recomendaciones

George, gestor de Cuentas Clave de Transporte Marítimo para Global Forwarding en C.H. Robinson, estaba especialmente cualificado para dirigir este proyecto. Antes de incorporarse a C.H. Robinson, había adquirido servicios de expedición de mercancías  y gestionado proveedores en otra empresa. Como recurso in situ, ayudaría a gestionar el transporte de mercancías de National Tiles y aportaría la perspectiva del cliente al evaluar los puntos fuertes, los puntos débiles, las oportunidades y las amenazas de la cadena de abastecimiento actual.

"Cuando George fue asignado a National Tiles, se ganó mi respeto inmediato y el de mi equipo", compartió Camron. "Su sólida experiencia en previsión y planificación fue inestimable, pero su cultura logística fue igual de importante. George se convirtió rápidamente en parte de nuestro equipo".

Era fácil ver los puntos fuertes de la empresa. El negocio estaba creciendo. El personal, muy capacitado, estaba comprometido con el cambio. Sin embargo, había desafíos. Los procesos no estaban documentados, el horizonte de planificación era corto y los calendarios cambiaban con frecuencia. El programa de gestión empresarial (enterprise resource program, ERP)  de la empresa podía utilizarse de forma más eficaz para la planificación y el aprovisionamiento, pero muchas actividades seguían siendo manuales.

En octubre, George revisó sus recomendaciones con National Tiles. La hoja de ruta que elaboró George exigía agilizar los procesos y alinear al personal. Recomendó que National Tiles aprovechara mejor el ERP para crear una única fuente de información, automatizar ciertas funciones y obtener visibilidad de los productos. Las herramientas y técnicas de gestión de la demanda podrían emplearse para mejorar las previsiones, y la red de C.H. Robinson y el trasbordo podrían aprovecharse para apoyar los pedidos comerciales. La hoja de ruta también presentaba ideas para las mejores prácticas en la gestión de inventarios y para la entrega y posicionamiento de productos. Este enfoque de planificación empresarial integrada contribuiría a aumentar la cuota de mercado y los ingresos de National Tiles.

Camron informó de que "En todo caso, las recomendaciones de George y las capacidades de C.H. Robinson nos desafiaron a mejorar y aprovechar al máximo todo lo que podían ofrecer".

Una vez aprobado el plan, George se trasladó a National Tiles. Su función era actuar como un recurso flexible para apoyar las necesidades de la empresa durante un período de cambio.

"Por supuesto, movemos la carga", reconoce George, "pero hacemos mucho más que proporcionar transporte de mercancías. Intervenimos allí donde el cliente nos necesita. Es posible que seamos una gran empresa multinacional, pero además mantenemos a nuestros clientes en el centro de todo lo que hacemos".

Ejecución de la hoja de ruta

Como parte del acuerdo de subcontratación, C.H. Robinson se hizo cargo de los fletes adicionales procedentes de Europa, incluidos los fletes en contenedores de 50 proveedores europeos. El equipo aprovechó más oportunidades de optimización del agrupamiento para el transporte marítimo desde Italia, con un ahorro de costes resultante de más de 100.000 dólares.

Además, C.H. Robinson adapta las soluciones tecnológicas a cada cliente, basándose en el ERP que utiliza la empresa. En el caso de National Tiles, esto significó la creación de avisos de envío avanzados (advanced shipping notice, ASN) entregados a través de intercambio electrónico de datos (electronic data interchange, EDI), y la integración de información detallada sobre los envíos de la plataforma tecnológica de C.H. Robinson en el ERP. En la actualidad, los ASN mantienen a la empresa actualizada sobre el estado de sus envíos sin necesidad de teclear manualmente los archivos de envío y los pedidos. La eficiencia en la creación de envíos ha aumentado en un 92% y la precisión de las previsiones ha mejorado. La integración del sistema proporciona una visibilidad total desde la realización del pedido hasta el momento en que la carga se envía y llega.

En el pasado, National Tiles había recibido informes estándar de sus proveedores de logística, pero los informes no mostraban necesariamente lo que era fundamental conocer dentro de la cadena de abastecimiento. Así que C.H. Robinson trabajó con las partes interesadas del negocio para elaborar informes de volumen sobre cuántos de los envíos europeos se movían a través de la agrupación (consolidación) hacia Australia.

Una cadena de abastecimiento preparada para el futuro

C.H. Robinson sigue asesorando y actuando como profesional experimentado para ayudar a National Tiles a acelerar la ejecución de la hoja de ruta. En la actualidad, con las mejoras en el equipo, la visibilidad, el proceso de planificación y la previsión, National Tiles cuenta con una cadena de abastecimiento más sólida y mejor posicionada para cumplir los planes de crecimiento de la empresa.

"'Lo tenemos cubierto' es la promesa de la compañía en National Tiles, y en C.H. Robinson, somos parte del cumplimiento de esa promesa", dijo George. Una prueba de ello se produjo en junio de 2018, cuando una campaña de marketing de National Tiles para baldosas blancas brillantes a un precio récord dio lugar a un aumento significativo de la demanda. C.H. Robinson fue lo suficientemente ágil como para posicionar los equipos para apoyar el aumento de la demanda con una interrupción mínima de la cadena de abastecimiento C.H. Robinson también proporcionó más apoyo aduanero. Australia exige a los transportistas que cumplan con las medidas estacionales para ciertas mercancías que llegan de países de riesgo para evitar que la chinche marrón (brown marmorated stink bug, BMSB) entre en el país. El equipo proporcionó orientación para los productos que necesitaban ser despachados desde los países objetivo y apoyó el lanzamiento de nuevos productos, como los suelos de madera.

Para National Tiles, la cadena de abastecimiento incorpora ahora lo mejor de la planificación empresarial integrada. Juntos, la empresa y C.H. Robinson han colaborado en la gestión de los gastos, con un ahorro y una evitación de costes de más de 326.000 de USD; en la mejora de los procesos para lograr una mayor eficiencia; en la gestión del riesgo mediante el asesoramiento sobre el cumplimiento de la normativa y el apoyo al lanzamiento de productos; y en la gestión del cambio durante las campañas de marketing y la implantación del EDI.

Camron y el equipo de National Tiles están satisfechos con el progreso que han visto en su cadena de abastecimiento. "De cara al futuro, tenemos previsto trabajar con George para perfeccionar colectivamente nuestro proceso y explorar aún más oportunidades", compartió Camron. "El trabajo que hemos realizado con C.H. Robinson ha hecho que nuestros procesos de envío y logística sean especialmente afinados para lo que nos depare el futuro".

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